Il termine grafica indica genericamente il prodotto della progettazione orientata alla comunicazione visiva.
Quindi il graphic design (termine inglese ampiamente utilizzato anche in italiano) è la professione e la disciplina accademica la cui attività consiste nel progettare comunicazioni visive destinate a trasmettere messaggi specifici a gruppi sociali, con obiettivi specifici.
Il design si basa sul principio de "la forma segue una funzione specifica".

Pertanto, il graphic design è una branca interdisciplinare del design i cui fondamenti e obiettivi ruotano attorno alla definizione di problemi e alla determinazione di obiettivi per la risuoluzione di questi attraverso la creatività e l'innovazione, insieme a strumenti manuali o digitali, trasformandoli per una corretta interpretazione.
Questa attività contribuisce all'ottimizzazione della comunicazione grafica (vedi anche design della comunicazione).
È nota anche come design della comunicazione visiva, visual design o design editoriale.

Oltre al concetto internazionale di graphic design che intende l'attuazione di una precisa strategia di marketing prima e strategia creativa dopo, il termine può comprendere il concetto di grafica d'arte, settore orientato alla produzione in serie anche di opere artistiche, slegate quindi da una vera progettazione commerciale.